Quả sơn trà có nhiều tên gọi khác nhau như dã sơn tra, bắc sơn tra hoặc nam sơn tra, xích qua tử hay mao tra,… Ngoài ra, quả sơn tra thuộc họ hoa hồng có tên dược liệu là fructus crataegi và tên khoa học là crataegus pinnatifida bunge hoặc crataegus cuneata sieb et zucc. Đây là loại thực vật có xuất xứ từ Trung Quốc nhưng hiện nay tại Việt Nam cũng đa thu mua táo mèo và chua chát được dùng với tên Sơn tra. Tuy nhiên, hai loại cây này không có cùng chi với cây sơn tra nên vẫn còn đang trong giai đoạn nghiên cứu về những tác dụng tương tự.
Cây sơn tra thuộc nhóm cây thân gỗ sống lâu năm, có cành lá sum suê và đặc biệt có rất nhiều lông tơ mịn bao phủ cành non. Tuy nhiên có sự khác nhau giữa cây bắc sơn tra và nam sơn tra.
- Cây bắc sơn tra: có thể cao tới 6m, có gai và được phân thành nhiều cành nhỏ. Phiến lá thuôn nhọn 2 đầu hoặc có hình trứng. Kích thước từ 5-10 x 4-7 cm. Lông lá mịn phủ theo dọc các gân lá ở mặt dưới, có răng cưa và mọc so le với nhau. Hoa sơn tra dạng tán màu trắng, có 5 cánh và 10 nhị. Quả sơn tra khi chín màu đỏ thẫm có đường kính từ 1cm đến 1,5cm.
- Cây nam sơn tra: có thể cao đến 15m và có gai nhỏ trên thân cây. Lá cây sơn tra dài và rộng hơn, nhiều lông mịn ở mặt dưới phiến lá. Quả sơn tra khi chín có màu đỏ hoặc màu vàng với đường kính từ 1cm đến 1,2cm.
Cây sơn tra ra quả quanh năm nên việc thu hoạch vị thuốc này khá dễ dàng và thuận tiện. Khi quả vừa chín tới thì có thể bắt đầu thu hoạch, sau đó phân cắt thành những lát dày trung bình khoảng 0,5 cm, sau đó đem sấy khô hoặc phơi để sử dụng là dược liệu. Một số bộ phận được sử dụng làm thuốc và cách bảo quản bao gồm:
- Quả sơn tra có dạng cầu bên ngoài vỏ hơn nhăn nheo, nâu bóng và vân lốm đốm. Ở giữa là phần thịt quả sơn tra có màu nâu, cứng chắc bao quanh 5 hạch cứng.
- Lấy quả sơn tra khô chín, cắt thành từng lát một có kích thước trung bình dày khoảng 0,5cm và có đường kính khoảng 1,5cm. Những lát này có hình tròn, hơn cong và có thể còn mang cuống quả nên thường cắt ngang hoặc dọc.
- Cách chọn quả sơn tra làm dược liệu tốt: vị ngọt chua và vụn <2%, độ ẩm <13%, vỏ đỏ khoanh to và cùi dày, ít hạt.
- Hạt màu nâu đậm, phần vỏ cứng có hình trúng.
