4.1. Rau cải xoăn với bệnh ung thư và tim mạch
Các loại cải Cruciferae, trong đó có cải xoăn, chứa một thành phần hóa học nguồn gốc thực vật gọi là glucosinolates. Đây là một hợp chất chứa lưu huỳnh, nếu được nhai nát, cắt nhỏ hoặc nấu chín sẽ phân hủy thành 2 chất là isothiocyanates và indole-3-carbinol.
Ở điều kiện bình thường, glucosinolate là hàng rào bảo vệ đầu tiên cho cải xoăn khỏi những tác động của môi trường và các loại sinh vật khác (ví dụ như các loại côn trùng, nấm hoặc khí hậu khô hạn).
Ở cơ thể người, những chất tương tự glucosinolate đang được nghiên cứu về khả năng tác động lên các bệnh mãn tính như ung thư và bệnh tim. Một số nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cho thấy isothiocyanates và indole-3-carbinol có tác dụng kháng viêm, ức chế sự phát triển và di căn của các tế bào ung thư và bảo vệ cho tế bào khỏe mạnh.
Các nghiên cứu thực hiện ở những nhóm người nhỏ trong một khoảng thời gian nhất định cho thấy rau cải xoăn có tác dụng bảo vệ cơ thể với các bệnh ung thư và bảo vệ sức khỏe hệ tim mạch, tuy nhiên kết quả giữa những nghiên cứu khác nhau thường không thống nhất.
Sự không nhất quán này có thể do một số lý do khác nhau. Đầu tiên, các thiết kế và phương pháp nghiên cứu không giống nhau. Ví dụ như phương pháp chế biến cải xoăn khác nhau làm khả năng hấp thu và sinh khả dụng của isothiocyanates thay đổi và ảnh hưởng khả năng tác động lên bệnh.
Lý do thứ hai có thể liên quan đến gen vì quá trình chuyển hóa isothiocyanates giữa một số người là khác nhau. Lý do sau cùng có thể liên quan đến số lượng rau cải xoăn tiêu thụ giữa các quần thể nghiên cứu không tương đồng dẫn đến không đủ tác động lên nguy cơ mắc bệnh.
Do đó, cần những nghiên cứu sâu và rộng hơn về cải xoăn mới có thể kết luận tác dụng của nó lên ung thư và bệnh tim mạch.
